El 27 de enero, se cumplirán cinco años desde el día en que declaré mi candidatura a las elecciones del 11 de febrero de 1979.  Se cumplirán cinco años desde que comencé a participar abiertamente en la difícil y peligrosa lucha por la libertad de todos los haitianos, sin perjuicio de su condición social, sus opiniones políticas o sus ideologías.  Me he dedicado de lleno a esta lucha, arriesgando mi propia vida y la de mi familia, para que los haitianos pudieran librarse de la opresión y para que pudiera establecerse una verdadera democracia de una vez por todas.

Desde entonces, he creído que el mejor curso de acción para convertir ese sueño en realidad sería crear una organización política opuesta al régimen que gobierna.  Sus filas deberían estar integradas por todos los demócratas haitianos, nacionalistas, que se encuentren tanto en el país como fuera de él.  Yo fundé una organización el 5 de octubre de 1978 para crear un bloque monolítico de luchar determinada y efectiva contra el régimen de Duvalier.  A pesar de los grandes esfuerzos realizados por el régimen para aplastarlo, el partido sigue firme.  No obstante, hemos encontrado tanta apatía y falta de comprensión entre los miembros de la oposición haitiana tradicional que podía haberme desalentado con facilidad si no hubiera estado convencido de que el Todopoderoso me había escogido para llevar a cabo esta difícil y sensible tarea.

A despecho de los problemas, desde el comienzo de esta lucha, mi familia y yo, así como algunos miembros del Partido, nos hemos dedicado a la causa por completo, de modo de ganar la confianza de cada uno y todos los individuos y demostrar la seriedad y sinceridad de nuestro compromiso.  Creo que todos conocen los peligros a que nos exponemos.  Personalmente, mi vida se ha visto amenazada, primero, porque he osado oponerme a este régimen totalitario que no tolera oposición alguna, ya sea legal o ilegal, y rechazar todo intento de corromperme o de reclutarme, como han hecho con tantos otros, hasta con quienes integraban las filas de la misma oposición; y segundo, y lo que es más importante, porque me he negado a abandonar el país.  No necesito mencionar las veces que miembros del partido, miembros de mi familia y yo mismo, hemos sido arrestados durante estos cinco años, ni la tortura y el abuso que acompañaron a esos arrestos.  Sin embargo, quiero relatarles el arresto del 9 de octubre, que considero el más brutal de todos los que me han impuesto.

El 9 de septiembre, cuando llegó una caravana de unos diez vehículos, conducidos por agentes de la policía política, su intención no era arrestarme sino poner fin a mi vida amparados por la oscuridad de la noche.  Tenían la intención de poner fin, de una vez por todas, al "fenómeno Sylvio Claude", para citar las palabras exactas del Coronel Albert Pierre quien, como dijo, había venido en personal con ese propósito.  Mi cabeza tenía precio, y se había destinado una pequeña fortuna para quien pudiera informar acerca de mi paradero.  Afortunadamente, mi Protector velaba por mí.  Un miliciano había informado al sargento de Bon Repo -una pequeña comunidad a unos veinte kilómetros de la capital- que podrían encontrarme en mi granja, donde llevo seis años criando cabras.  Pero intervino el Todopoderoso y no permitió que el sargento alertara a su comandante.

El sargento, acompañado de cuatro Voluntarios de la Seguridad Nacional, de Bon Repo, corrientemente conocidos como Tontons Macoutes, me arrestó el domingo 9 de octubre de 1983, cerca de las nueve de la mañana.  Con las dos muñecas unidas a mis espaldas, sufrí amargamente de 9 de la mañana a nueve de la noche.  El poderoso hombre de confianza de Duvalier, el Coronel Albert Pierre, a quien se le había comunicado mi arresto por teléfono, llegó rápidamente a la comisaría de Bon Repo para ponerme bajo su custodia.  Reprendió al sargento por no haberlo informado de mi presencia en este sitio recóndito donde, dijo, hubiera tenido una oportunidad ideal de poner fin a lo que denominó el "fenómeno Sylvio Claude".

Entonces, para ocultar mi arresto al público, me amordazó con una naranja y una tira de tela, y me cubrió el rostro con una saca que ató cuidadosamente a mi pelvis.  Me tiró en el maletero de un coche, como si fuera un bulto, y cerró la tapa intencionalmente, me condujeron a Croix-des-Bouquets (a unos doce kilómetros de Puerto Príncipe).  Tras pasar unas cuatro horas en una pequeña celda, atado tal cual estaba cuando partimos de la comisaría de Bon Repo, astutamente elaboré una estrategia para evitar la paliza que mis torturados me tenían preparada.  Les hice creer que podrían cumplir el sueño que tenían desde hacía cinco años:  expulsarme de Haití.  Los persuadí, con facilidad, de que condujeran a Casernes Dessalines.  Una vea allí, como a las 9 de la noche, me comunicaron la decisión definitiva del Gobierno:  "Si quiere vivir, deberá abandonar el país.  Esta es su última oportunidad; de lo contrario, no saldrá con vida".

Es innecesario describir el pánico que me sobrecogió, después de haber sufrido terriblemente durante doce horas.  En lugar de obtener mejores condiciones, me encontraba ante una elección a la que, de todos modos, debía responder.

Simulé acceder a la propuesta de estos hombres que decían tener mucha prisa.  Les informé que había tenido la intención de ir a los Estados Unidos y que, en consecuencia, se había solicitado un visado, en mi nombre, de la Embajada estadounidense.  Fue entonces cuando mejoraron las condiciones de mi encierro.  Catorce días después, el jueves 13 de octubre, me hallé frente al Agregado Político y al Cónsul de la Embajada de los Estados Unidos, que se encontraban allí para convencerme de que abandonara Haití.  Tuve que obrar como un total estrategia para frustrar sus planes, aunque sólo fuera temporalmente.  El Agregado Político, habiéndome entendido muy bien y siendo un buen diplomático, rápidamente invocó la ley estadounidense, diciéndole al Coronel Albert Pierre ya al Teniente Coronel Emmanuel Orcel, que se pondría en comunicación con el Departamento de Estado para averiguar si yo cualificaba para obtener un visado.  Quince días más tarde, el Coronel, más determinado que nunca, me llamó para informarme que no había recibido respuesta alguna del Departamento de Estado y que el Gobierno no podía esperar más tiempo.  También me dijo que los Embajadores de Francia y de Alemania Occidental habían expresado su deseo de verme.  El 4 de noviembre, me visitó el Embajador de la República Federal de Alemania, en compañía del Secretario del Interior, Sr. Roger Lafontant, pero no de mi mujer y mi hija.  Le expresé claramente al Embajador que la decisión que debía tomar era de la mayor importancia y que afectaría la vida de todos los miembros de mi familia, por lo cual tendría que tomarla junto con mi esposa y mi hija Jocelyn.  El Embajador aceptó.  Finalmente llegó el día de la decisión, el día que más cerca estuve de la muerte.  Era un lunes, 14 de noviembre.  Me reuní con el Coronel Albert Pierre, el Teniente Coronel Emmanuel Orcel, el Embajador me preguntó:  "Sr. Claude, qué puedo hacer por usted?", a lo que yo respondí:  "Sr. Embajador, antes de explicarle mi trágica decisión, debo  llamar su atención al hecho de que no fui yo quien personalmente, de mi propia iniciativa, pidiera verlo.  Desde que me trajeron a Casernes Dessalines, me enteré de que tanto usted como el Embajador de Francia querían verme.  De modo que sólo estoy respondiendo a su invitación.  Yo había pensado viajar a los Estados Unidos para aprender Inglés cuando supuestamente era un hombre libre.  Al llegar aquí, después de haber sido arrestado el 9 de octubre, me hicieron una oferta, una situación de ‘lo toma o lo deja’.  La oferta consistió en lo siguiente: ‘O se va del país o no sale de aquí con vida.  Esta es su última oportunidad’.

"Yo, como todos los hombres, quiero vivir, dado que la vida es dulce -a menos que sea el día que Dios haya dispuesto que hay que dejar este mundo, en cuyo caso la decisión debe aceptarse, nos guste o no-.  Ante semejante elección, Sr. Embajador, comprenderá usted por qué escogí irme, con la condición de que me dejarían un tiempo en libertad para arreglar mis asuntos antes de partir.  Esa fue mi decisión, y todavía está en pie.

Cuando originalmente tomé, la decisión de viajar, no me forzaron a hacerlo.  No, me fuerzan a partir ahora, amenazándome con perder la vida si me quedo aquí.  Si esto último es voluntad del Señor, que así sea.  Si me es imposible recuperar la libertad que perdí hace más de tres años -a pesar de haber sido perdonado por el Jefe de Estado-, que se cumpla la voluntad de Dios, porque cuando el alma recibe el llamado no puede escapar a la voluntad divina, no importa adónde vaya.

Sr. Embajador, le agradezco todos los esfuerzos hechos por ayudarme a recuperar la libertad.  También le ruego que agradezca a su Gobierno los esfuerzos hechos por liberarme.  Desafortunadamente, esa libertad me ha sido negada hasta hoy.  Más aún, lo pero está por venir".

Inmediatamente después de mi declaración y de haber partido el Embajador, me condujeron a la sala de torturas mientras mi esposa y mi hija, bajo grandes presiones, quedaban detenidas.  Las detuvieron durante cinco horas.  Por orden del Coronel Albert Pierre, que se encontraba presente, dos torturadores me levantaron (en créole:  "djake", una forma de tortura común en las prisiones haitianas, donde el prisionero queda suspendido para que lo golpeen hasta hacerlo papilla) y comenzaron a darme una paliza que sólo terminó cuando perdí el conocimiento.  Durante la noche volví a desvanecerme y el guardia de turno tenía dificultad en encontrar un médico; creyó que yo estaba agonizante.  El 24 de diciembre, todavía adolorido, me llevaron a mi casa fuertemente vigilado.  Guardaban la casa tres soldados guardia al frente de ella de manera que no pudiera escapar.  Supe, después, que el Gobierno haitiano había asegurado al Gobierno de los Estados Unidos que me dejarían en libertad para poder participar en las elecciones legislativas que se celebrarían el 12 de febrero de 1984.[33]